Qu'appelle-t-on charges variables ou charges opérationnelles ?

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Modifié le 14/03/2024
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Définition des charges variables

Les charges variables sont des charges qui augmentent ou diminuent avec le volume d'activité : plus une entreprise produit ou vend, plus les charges variables augmentent et inversement. Par conséquent, les charges variables évoluent en fonction de l'activité de l'entreprise, comme par exemple l'achat de matières premières, dans une entreprise en pleine croissance ou encore l'achat de marchandises.

Il s'agit des consommations de matières et consommations d'énergie, les commissions sur vente, heures supplémentaires, le personnel intérimaire, les emballages...

La définition des charges variables proposée par les normes IFRS est identique. En normes IFRS, les charges variables sont les charges qui varient en fonction du volume de production comme les consommations directes de matière et de main d'½uvre.

Dans les deux cas, on parle de la variabilité des charges qui se définit par rapport à un seul critère, le volume de production (pour les produits finis) ou le volume des ventes (pour les marchandises). En effet, le volume d'activité de l'entreprise peut varier et les coûts d'exploitation correspondant varient avec lui.

La relation entre les charges variables et le niveau d'activité n'est toutefois pas strictement proportionnelle. Un fournisseur peut accorder des rabais, remises, ristournes en fonction du volume des achats réalisés chez lui et le recours au personnel intérimaire n'est pas systématique et a généralement un coût élevé.

Si les charges de personnel sont parfois considérées comme des charges variables, surtout parmi les prestataires de services qui facturent au temps passé, c'est généralement à tort. Les charges de personnel sont des charges fixes (aussi appelées charges de structure) avec parfois une part variable. À l'exception des commissions liées au chiffre d'affaires, du personnel intérimaire ou des heures supplémentaires, les charges de personnel varient peu d'un mois ou exercice à l'autre. Elles restent dues même en cas de sous-activité.

En revanche, il existe également les charges mixtes, qui peuvent être semi-variables et semi-fixes, c'est le cas par exemple du salaire fixe et des commissions.

Certains auteurs utilisent alors le terme de charges obligatoires pour ces charges de personnel peu flexibles et qui augmentent par palier.

D'autres critères de variabilité des charges existent : taille d'un lot, critère de complexité. Ils ne sont pas utilisés.

La notion de charges variables est utilisée pour le calcul de la marge sur coûts variables (MSCV), du seuil de rentabilité, du point mort, etc.

Pour mesurer la marge sur coût variable, l'expert comptable peut avoir recours au compte de résultat différentiel.

Compte de résultat et charges d'exploitation

Les charges variables et les charges fixes sont reprises dans le compte de résultat. En effet, le résultat de l'entreprise est ensuite obtenu par différence entre les produits et les charges.

Lors de l'analyse des coûts associés à la production de biens et services d'une entreprise, on parle bien souvent des charges variables et des charges fixes. Ces termes se réfèrent spécifiquement aux charges d'exploitation, c'est-à-dire à toutes les dépenses engagées pour la production.

Il existe 3 catégories de charges :

  • les charges d'exploitation, qui sont directement liées à l'activité principale de l'entreprise et comprennent à la fois des charges variables et des charges fixes ;
  • les charges financières, comme par exemple les intérêts sur emprunts ;
  • les charges exceptionnelles, qui regroupent les dépenses qui ne relèvent pas de l'activité normale de l'entreprise. Exemples de charges exceptionnelles : les pénalités, les frais de licenciement.

Ainsi, la distinction entre charges variables et fixes est essentielle pour comprendre la structure des coûts d'une entreprise et son processus comptable global.

Le seuil de rentabilité correspond au niveau de chiffre d'affaires au-delà duquel l'entreprise n'est plus en perte.

Pour calculer le seuil de rentabilité d'une entreprise on utilise la formule suivante: Charges fixes / Taux de marge sur coûts variables.

Quels sont les deux types de charges ?

Il existe deux principaux types de charges qu'une entreprise doit maîtriser : les charges fixes et les charges variables. Les charges fixes sont celles qui restent constantes, indépendamment du volume d'activité de l'entreprise. Elles incluent des coûts tels que les loyers, les salaires ou encore les amortissements. À l'opposé, les charges variables fluctuent directement en fonction de l'activité de production. Elles comprennent des éléments comme les matières premières ou encore l'énergie consommée pour la production.



Frédéric Rocci
Fondateur de Compta Online, média communautaire 100% digital destiné aux professions du Chiffre depuis 2003.
Je suis avant tout un entrepreneur. Je cotoie et j'observe la profession comptable depuis plus de 20 ans. Rédacteur à mes heures perdues, j'affectionne plus particulièrement les sujets qui traitent des nouvelles technologies et du digital.
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